Voilà déjà près de deux semaines que se tenait le salon des jeux à Essen, en Allemagne. Fidèle parmi les fidèles, je n’ai pas manqué l’occasion d’y participer cette année encore. Mais cette fois-ci avec la seule casquette (ou disons plutôt le T-shirt) de podcasteur Proxi-Jeux, ce qui est quand même plus simple que l’an dernier.

Mon bilan de cette année est très positif. J’y ai trouvé plein de petits jeux très agréables auprès des éditeurs étrangers (pas mal de jeux asiatiques notamment).
La taille du salon a encore considérablement grandi, ce qui rend de plus en plus difficile d’y aller sans un minimum de préparation en amont (pour être sûr de ne pas rater des jeux qui me plairaient). Ca tombe bien, c’est ce que j’ai fait pour le dossier Proxi-Jeux. Et j’avoue que cela m’a bien aidé tout au long des quatre jours.

Si aucun gros jeu de gestion n’a buzzé cette année, c’est parce qu’il n’y a pas eu de mécanisme révolutionnaire (n’espérez donc pas le nouveau Dominion ou 7 Wonders dans les prochains mois). Par contre, j’ai trouvé plein de jeux poids moyen qui feront le bonheur de ma famille ou de mes amis joueurs du midi.

Voici les jeux auxquels j’ai eu l’occasion de jouer sur place :
- Dragon Slayer, un mélange de Yams et de Stop ou encore peu convaincant, poussif et ennuyeux après seulement un tour de table.
- Dragon Run, le dernier Bruno Cathala chez Blue Orange qui semble plaire à un large public, mais ce n’est définitivement pas pour moi, le jeu étant beaucoup trop chaotique, sans guère proposer de contrôle aux joueurs.
- Witness, un jeu exclusivement pour quatre où les joueurs doivent résoudre une énigme en partageant des informations sur le concept du téléphone arabe. On y a joué avec une boîte anglaise, donc la résolution de la deuxième énigme a été un peu complexe, mais le jeu a fait mouche. Une de mes plus belles découvertes du salon.
- Spyfall, un jeu d’ambiance pour de nombreux joueurs, où un seul joueur autour de la table est (secrètement) un espion, et les autres joueurs ont huit minutes pour le démasquer par un astucieux jeu de questions/réponses. Nous y avons joué avec des allemands qui maîtrisaient peu l’anglais, ce qui réduisait un peu les possibilités en terme de question, mais le jeu semble avoir du potentiel.
- El Gaucho est un jeu familial basé sur des dés qui ne m’a pas du tout convaincu (hasardeux, peu de contraintes et contrôle limité). Quitte à jouer à un jeu d’initiation à la pose d’ouvriers en famille, je vous recommande chaudement Gueules noires qui amène aussi les bases de la planification stratégique de ses actions.
- Orléans, un jeu de gestion et de pose d’ouvriers qui offre l’originalité de devoir piocher les ouvriers depuis un sac. Cela ajoute un facteur aléatoire, qu’il faudra contrebalancer par une bonne organisation et un poil d’opportunisme. Je crains par contre que l’interaction soit limitée.
- Doodle City, un jeu auto-édité par l’auteur d’Escape : Curse of the Temple (avec qui on a échangé autour de la genèse de nos jeux de Zombie respectifs). Une sorte de Take it Easy avec du draft de dés dans lequel les joueurs créent une ville en traçant des routes pour relier des bâtiments (cases). Tout le sel venant de la manière de marquer les points des différents bâtiments. J’aime bien ces petits jeux faciles à emmener en voyage et qui réunissent quatre joueurs. Ici pour une fois, on trouve en plus une part d’interaction via le draft des dés.
- Fresh Fish, un jeu de Friedeman Friese de 17 ans remis au goût du jour par une simplification de son plateau de jeu. Un jeu très fin, qui me rappelle la belle époque de ces jeux aux mécanismes simples, efficaces avec de l’interaction, mais qui ne laissent que peu de place aux erreurs. Bref un jeu exigeant que je ne suis pas sûr de pouvoir sortir en 2014 dans mes cercles de joueurs.
- Castle Crush, un jeu de construction et de destruction de château en bois. Le jeu est plus fin qu’il n’y paraît grâce à une règle aboutie notamment en matière de scoring.

Bilan

Les gros éditeurs se calment un peu en matière de sorties. Le renouveau venant des autres pays, ils n’ont plus qu’à arpenter les allées pour repérer les perles qui iraient bien dans leur collection et signer les contrats (mais parfois, la lutte est rude, et visiblement le ton se durcit parfois). Surtout que depuis le succès des jeux minimalistes emmenés par Love Letter, on sent comme un léger souffle d’exotisme oriental... Le jeu russe Spyfall m’a fait une excellente impression. Malheureusement, je n’ai pas dû être le seul, et comme nous y avons joué le samedi après-midi, il n’a pas été possible d’en acheter une boîte, le jeu était déjà en rupture et il est introuvable auprès des boutiques françaises
J’ai quand même acheté Orléans car je pense qu’il me procurera entre 3 et 5 parties très agréables avant de partir à la revente.
Witness semble promis à un bel avenir (bien que le jeu ne soit pas pour tout le monde), justement car il propose un mécanisme inédit, avec des parties courtes, et aux débriefs aussi longs
Post-salon, j’ai pu jouer à Abraca… What? qui se révèle un jeu astucieux et familial où le joueur doit deviner les sorts posés devant lui (mais qu’il ne voit pas), en se basant sur les sorts visibles de ses adversaires et leur façon de jouer. Ajoutez à cela deux façons de gagner (en éliminant un adversaire, ou en jouant dans le même tour tous ses sorts) qui augmenteront les choix et la tension. Très malin. Nul doute qu’il arrivera prochainement (2015 ?) en France (Les illustrations de Marie Cardouat sont en plus toutes mignonnes. Mais elles mériteraient d’être mises plus en valeur.).
Gaïa par contre est loin d'avoir fait l'unanimité. A cela en partie une règle mal ficelée avec trop de possibilités de variantes, mais pas assez de choix possibles dans le jeu. Dommage, le potentiel est là, reste à finaliser tout ça pour pouvoir proposer une v2 plus convaincante. Je reviendrai plus en détail sur Deus dans les prochains mois. Le nouveau jeu de Pearl Games s'est une nouvelle fois fait remarqué. C'est en tout cas un jeu qui plaira aux amateurs de Race for the Galaxy ou La Gloire de Rome.

Alors que Five Tribes vient d’arriver sur les étales et commence juste une carrière qui paraît déjà glorieuse (j’y reviens dans quelques lignes, et je lui consacrerai une critique dans quelques semaines), Longhorn est aussi un jeu de Bruno Cathala dont la sortie est passée plus inaperçue l'an dernier. A tel point d’ailleurs que je l’ai complètement loupée, et que c’est uniquement à travers quelques excellents retours parvenus jusqu’à moi que je me suis décidé à l’acheter pour les vacances (choix d’autant plus juste que la boîte est petite).

Longhorn est un jeu pour deux joueurs exclusivement de Bruno Cathala. Il est un des rares auteurs à régulièrement proposer des jeux pour deux. C’est même d’ailleurs ainsi qu’il a commencé il y a un peu plus de dix ans avec trois jeux duo chez Descartes (Guerre & Beeh, Drake & Drake, Tony & Tino). On y retrouve ici le thème du western si cher à l’auteur : les longhorns sont ces vaches aux longues cornes si caractéristiques. Les joueurs incarnent chacun un bandit qui va tenter de voler un maximum de vaches.
Le plateau est constitué de neuf cases sur lesquelles sont réparties des vaches (en quatre couleurs) et des jetons Action. Les joueurs disposent d’un jeton sur le plateau. A son tour, un joueur doit prendre toutes les vaches d’une couleur disponibles sur la case du jeton Joueur. Puis, il doit déplacer le jeton d’autant de cases que le nombre de vaches qu’il a récupérées. C’est alors à l’autre joueur de jouer. Si un joueur prend la dernière vache d’une tuile, il récupère le jeton Action et applique son effet immédiatement (cela peut rapporter des points supplémentaires en fin de partie, lui permettre de rejouer un tour, voler son adversaire ou bien souffrir d’un effet négatif comme la famine/maladie, le serpent ou encore être arrêté par le Sheriff). La partie s’arrête dans plusieurs cas : Si un joueur a récupéré les neuf vaches d’une même couleur, il gagne instantanément la partie (cas extrêmement rare), si un joueur est arrêté par le Sheriff, il perd instantanément la partie (cas probable si le jeton Sheriff est pioché en début de partie). Sinon, quand le jeton Joueur ne peut plus être déplacé sur une tuile contenant des vaches, on procède au décompte. Chaque vache marque autant de points que le nombre de vaches encore présentes sur le plateau x 100. A cela s’ajoute les primes gagnées avec les jetons. Le joueur avec le meilleur score gagne la partie.

Je finis habituellement mes avis en parlant du matériel. Je vais faire l’inverse cette fois-ci car les illustrations de Vincent Dutrait sont sublimes et aident à l’immersion dans le thème. Pour le reste, c’est du tout bon : règle claire et précise, matériel de qualité, et même la taille de la boîte est optimisée : il n’y a pas de place perdue, c’est mes étagères qui sont contentes :o)
Au niveau des mécanismes, on retrouve plusieurs points communs avec Five Tribes (action activée sur la dernière tuile, mode de déplacement…). La ressemblance n’est pas fortuite : en effet lors de la création du jeu, Bruno travaillait au départ sur un seul jeu. A des fins de simplification sans doute, il a finalement séparé ses idées pour proposer deux jeux distincts. Bien lui en a pris, car la règle de Longhorn est du coup on ne peut plus simple, et c’est le décompte des points qui lui apporte son côté retors et qui donne tout son sel au jeu.

On se retrouve donc devant un jeu où il va falloir que les joueurs anticipent au mieux les actions disponibles pour eux, mais aussi les choix qu’ils laisseront à l’adversaire, sans que cela ne soit vraiment possible en début de partie tant les possibilités sont nombreuses. S’ensuit donc une série de tours où les joueurs jouent un peu au hasard, à l’intuition ou avec une vague idée de stratégie (ex : tenter de rafler toutes les vaches orange) avant que les choses se décantent un peu et que la lisibilité s’améliore. On peut alors tomber dans l’écueil classique de ce type de jeux à contrainte (qu’on retrouve dans Mana, Drôles de zèbres, Babylone…), c’est que le joueur qui parvient à anticiper plus de coups que son adversaire a de grandes chances de l’emporter, surtout si vous jouez avec le Sheriff (sinon, c’est déjà plus dur d’arriver à calculer en plus les scores, etc). Pour éviter cela, je vous conseille de ne pas jouer avec le Sheriff dont la sanction est sans appel (défaite sèche du joueur), ou avec la variante avec le cheval (voir plus bas).
Malgré tout, les choix sont nombreux, il y a une part de frustration inhérente à ce type de mécanismes, et comme les parties sont courtes, on a tendance à en enchaîner plusieurs.

En terme de rejouabilité, rien à redire. Si l’on peut certes regretter que les tuiles n’aient aucune différence entre le recto et le verso, le fait de disposer le plateau puis d’ajouter au hasard les jetons Actions et les vaches permet au jeu de toujours se renouveler et aux joueurs de varier les stratégies.

Que retenir de Longhorn ? Sans être parmi les incontournables des jeux à deux, il reste un jeu intelligent que je recommande à qui souhaite étoffer sa ludothèque pour deux joueurs. C’est un best-of des mécanismes que Bruno Cathala a déjà utilisés dans ses autres jeux, mais c’est surtout son système de calcul des points qui vous garantit de nombreux choix pendant les parties et cette envie de toujours rejouer sitôt une partie terminée.

Note : Bruno a même proposé une petite variante plus féminine spécialement pour Geeklette en introduisant des chevaux (à prendre dans votre boîte d’Agricola).

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