Comme chaque année, je suis parti quelques jours à Essen pour le salon international du jeu, le Spiel 2012. Si certains d'entre vous ne connaissent pas encore, c'est un lieu de pélerinage obligatoire pour tout joueur passionné. C'est là-bas que se retrouvent concentré pendant 4 jours les acteurs majeurs du jeu de société dans le monde, ou en tout cas en Europe.
Le salon s'étend sur 46 000m2et accueille plus de 400 exposants et près de 150 000 visiteurs sur les quatre jours !

Cette année, j'aurai pu jouer à de nombreux jeux, et fait beaucoup de rencontres. En effet, et même si cela peut paraître paradoxal, c'est finalement en Allemagne que je revois certaines connaissances comme François et Murielle de Ludigaume que j'ai plaisir à retrouver chaque année pour s'échanger nos impressions.

Que peut-on retenir de cette édition 2012 ? Comme à chaque fois, tout le monde attendait LA révélation, mais ce n'est pas cette année qu'on a pu trouver un Dominion ou un 7 Wonders. Cela ne veut pas dire pour autant qu'il n'y avait rien d'intéressant, au contraire.

Tout d'abord les pays de l'est sont de plus en plus présents sur le salon, et apportent leur touche d'originalité sur le marché du jeu. Les Italiens sont également présents. C'est plus discret car ils ont peu d'éditeurs, mais les auteurs se cachent chez beaucoup d'éditeurs européens (Tzolkin, Oddville par exemple...).

J'ai dit que j'avais pu beaucoup jouer cette année, voici donc mes retours sur mes jeux testés :

• 1984 : Animal Farm : Un jeu de négociations mais qui ne reprend pas assez le thème tiré des livres éponymes.
• Blackrock City : Un jeu de mise sur le thème du western. Un thème qui est bien rendu. On a beaucoup aimé.
• Chasse en folie : Un jeu de cartes simultané sur le thème de la chaîne alimentaire
• Briefcase : Un deck-building game sur le thème des entreprises. Il aurait pu être bien, mais la règle manque d'une étape d'épuration, ce qui provoque des tours où on ne peut rien fair. Il m'a juste donné envie de rejouer à Eminent Domains (pour lequel il faut que je vous écrive une critique disant tout le bien que j'en pense)
• CO2 : Un jeu de gestion différent de la production actuelle (on ne gère pas de ressources directement, et les choix des joueurs ontune influence sur le climat). Prometteur...
• Escape : Un jeu coopératif avec des dés et une bande son qui n'a pas du tout convaincu. Heureusement, une partie ne dure que 10 minutes. Etrangement, ce jeu arrive en tête du classement du salon du BoardGameGeek
• Food Chain : Un jeu estonien sur la chaîne alimentaire (pour changer). Un jeu simple mais bien réalisé.
• Northwest Passage : Un jeu de course sur le thème du passage dans les glaces entre les deux océans. Malgré une présentation un peu austère (à mon goût)on y trouve de bonnes idées, des cartes actions pour équilibrer un peu le jeu (si si). Jouable de deux à quatre joueurs. Une agréable surprise.
• Oddville : Un jeu de construction de ville malin, pas cher et qui prend peu de place. On en reparle bientôt.
• Perplexus Twist : Le nouveau Perplexus, avec une nouveauté : une manette de chaque côté du globe pour faire tourner le circuit. Il se place entre le Perplexus Original et le Perplexus Epic.
• Riff Raff : Un jeu d'équilibre comme seul Zoch en a la recette. La bonne idée, outre le mécanisme de balancier du bateau, c'est le choix des cartes qui détermine à la fois l'emplacement et l'ordre du tour. C'est très malin. Mais cela reste un jeu d'équilibre (sans doute le meilleur), donc que l'on ne sort pas si souvent, ce qui est en décalage avec son prix élevé (45€ sur le salon). Il arrivera prochainement en France grâce à Gigamic.
• Sheepdogs : Un jeu familial agréable aux grosses figurines en bois. Pourtant, même si les idées sont bonnes, il manque la petite étincelle qui fait qu'on achète le jeu après la partie de test.
• Super Farmer Rancho : Un jeu pour enfants tout mignon basé sur le décompte mais qui souffre de trop de hasard dû aux dés. Sans doute répétitif à la longue.
• The Great Zimbabwe : Le nouveau Splotter. Un bon gros jeu de gestion qui reprend les principaux ingrédients des jeux Splotter : de la transformation de ressources et une bonne part d'interaction. Un jeu intelligent, mais dont la lecture du plateau n'est pas simple, et complique inutilement le jeu.
• Tzolkin, le calendrier Maya : Un jeu de gestion à pose d'ouvriers dont l'originalité est un mécanisme d'engrenage. Correct, mais pas transcendant.

Si mon "butin" de l'année peut paraître un peu léger, je vous rassure, c'est que je vais me procurer les autres nouveautés auprès des boutiques françaises. Ont ainsi retenu mon attention :

• Western Town :un jeu de gestion français qui offre une bonne dose d'interaction
• Fremde Federn, le nouveau Friedman Friese avec du DBG inside !
• CO2
• Keyflower, parce que je n'ai pas pu le tester sur place et que je suis curieux de voir ce que nous a concocté l'auteur
• Homesteaders parce que beaucoup autour de moi me le conseillent
• Gingkopolis
• Myrmes

Et puis, comme on est nombreux à partir là-bas, on est aussi nombreux à publier nos impressions. Je vous invite donc à découvrir d'autres reports :

• Proxi-Jeux (Avec un debrief quotidien : audio + article + photos)
• Ludigaume
• Martin Vidberg
• François Haffner

Sorti lors du salon d'Essen 2011, Trajan avait fait grandement parler de lui, et finissait en tête du classement Fairplay (classement qui permet lors du salon d'identifier les jeux intéressants). Il aura fallu attend quelques mois pour le voir arriver en France par l'intermédiaire de Gigamic.

Sachant que c'est un jeu de Stefan Feld, auteur prolifique, ingénieux et innovant, on n'aborde pas Trajan comme un autre jeu. Certes il s'agit d'un jeu de gestion avec plein de cubes en bois, mais sa règle particulière et ses nombreuses façons de marquer des points de victoire demandent quelques parties pour l'apprivoiser.

Tout d'abord, ce qui déroute le plus au départ, c'est le mécanisme emprunté à l'Awele pour définir ses actions. Ajoutez à cela de devoir gérer au mieux les couleurs pour optimiser les bonus, et il y a de quoi prendre bien des migraines. Pourtant, pour espérer gagner, il faudra appendre à le maîtriser. Au passage c'est aussi par ce biais que se détermine le défilement du temps, et donc la fin des saisons, puis des années, ce qui a nécessairement un impact sur les choix des actions possibles.

Du côté du plateau central, pas forcément très beau, mais pour le moins fonctionnel, les choix seront là encore variés et difficiles : participer à la construction de Rome permettra d'obtenir de nombreux bonus (immédiats ou sous forme de points de victoire en fin de partie). Mais il ne faudra pas négliger le forum pour quelques bonus opportuns, notamment pour aider à gérer la demande du peuple en fin d'année. Car un peu à l'image des rats de Notre Dame, cette demande colle une certaine pression aux joueurs et les contraint encore plus dans leurs choix s'ils ne veulent pas perdre (trop) de points de victoire.
Evidemment il ne sera pas possible de tout faire dans le temps imparti, et des choix (souvent difficiles) seront à faire.

L'interaction est fortement présente. Que ce soit au niveau de la gestion du temps, la compétition pour les voix au Sénat, les campagnes militaires ou encore la construction de Rome, tous les moyens sont bons pour coller la pression aux adversaires. Et c'est tant mieux car ce n'est pas toujours le cas dans ce type de jeu allemand.

Bref vous l'aurez compris Trajan regorge de bonnes idées, mais qui sont au final toutes plaquées et donnent au jeu une certaine froideur, renforcée par la difficulté du jeu. Pour autant, si vous ne vous arrêtez pas au thème et que vous appréciez les belles mécaniques, vous ne serez pas déçu. Le jeu tourne à merveille, et de nombreuses stratégies sont possibles. De plus, il vous faudra plusieurs parties avant de maîtriser le jeu, gage d'une certaine longévité.
Les autres pourront lui reprocher que Trajan n'innove pas vraiment et n'est qu'un autre jeu de gestion allemand. C'est vrai, mais celui-ci a l'avantage d'être particulièrement réussi.
Enfin, sachez que le jeu tourne très bien à deux joueurs : parties plus rapides, avec plus de contrôle (au niveau des bonus de construction ou militaires notamment).